◆西黒森に決めたのは2,3日前のネット情報からです。西黒森の情報が速報されていて、天気予報が良好なこの日にアケボノツツジが見られると判断しました。
◆自宅から瓶ヶ森林道は昨年から何回も通ったので、慣れた道になりました。自宅を出た時に雲は高く、石鎚連峰はすべて見えていて、まずまずの天候でした。
◆西黒森は標高1861mで、直ぐ隣にある瓶ヶ森同1896mと高さに大差はありません。瓶ヶ森はクマザサでおおわれアケボノツツジはありませんが、西黒森は急峻な山でアケボノツツジの生育に適しているようでした。
◆標高1120mの旧寒風山トンネル駐車場から、標高1600mの登山口がある神鳴(かんならし)池石碑までの瓶ヶ森林道の途中では、アケボノツツジはほとんど咲き終わっていました。石碑近くの道路脇に数台駐まれるスペースがあります。駐まっている車は私達を含めて2台だけでした。平日のおかげです。
◆西黒森登山口からの登りはじめはクマザサですが、すぐに樹林帯に入ると共にアケボノツツジの花が目に付くようになります。標高が高くなるほどアケボノツツジが多くなるようです。林道から見える斜面にもありますが、林道とは反対の東側斜面の方がより多く見られるようです。しかし、間近に見られるのは登山道がついている、林道側斜面のアケボノツツジです。
◆多くのアケボノツツジの木を同時に見ると、花のピンク色に結構違いがあることが分かります。大きくは薄いピンクと濃いピンクに分かれるようです。アケボノツツジの中で品種が違うのかどうかは分かりません。
◆登山道は西黒森のピークの下を通っており、ピークへの分岐点あたりに来るとアケボノツツジも少なくなったので、そこからUターンしました。
◆西黒森のアケボノツツジ全体としては、まだまだツボミも多く、見頃はしばらく続くと思われました。この日は遠くに石鎚山を眺めることができ、アケボノツツジとの対比がきれいでした。また、新緑の緑の中に咲くアケボノツツジのピンクもきれいでした。本日の目的は十分達成しました。
◆帰りに、緑風の会の旅行でお世話になった山荘しらさで昼食を食べて帰りました。山荘の窓から見える、いっせいに芽吹いたブナの葉っぱの緑がすごくきれいでした。小森マネージャーの話では、今年のアケボノツツジは例年に比べて標高による開花時期の差が大きく、低いところでは散っているのに、高い所ではツボミなので、長く楽しめると言うことでした。